禅堂为选佛场，立限七日以资选佛，自宋以来渐成禅宗特则;精进禅七并与参禅一旨相合，而行于天下。旧时禅宗丛林，每逢冬日农事已了，更无其它杂务，便舍下杂事，为自己生死办事，常住往往会举行克期取证的修行，以每七日为一期，叫做“打禅七”。在禅七中，僧众们要比平日更加努力参究，往往每日以十三、四支长香(每支香时长约为现今80～90分)，作为用功标准。一天的睡眠休息时间，昼夜合计，大约三至四小时而已。后世宗门下的各派，鉴于这种修行方法的完美，就兴起各种七会，如念佛七等。有这样苦志劳形，精勤求道的精神，日久月长，无疑的，必能造就超格之人才。
点击下方图片，查看庚子年大佛寺冬季禅七耀智大和尚起七法语为什么是“打七”?不“打六”、“打八”呢?主要有以下两种说法
“起七”牌挂起，表示禅七已经开始了一、打七是要打我们的第七识末那识。八十规矩颂云：“带质有覆通情本，随缘执我量为非，八大遍行别境慧，贪痴我见慢相随。恒审思量我相随，有情日夜镇昏迷，四惑八大相应起，六转呼为染净依。极喜初心平等性，无功用行我恒摧，如来现起他受用，十地菩萨所被机。”由此可见，第七末那识是轮回的祸首，因为它执着现前虚妄的身心为自我，安于此三界牢宅而不思脱离，所以修行即要破除此第七识达到解脱。因此打七又称为“打七识”。
二、打七一般以七天为期，“七”这个数字是佛门中，也是中国人常用的数量单位。当然，可以不只打一个七，古时丛林多是连续打七个七、十个七的。
了解了禅七起源以及何为“打七”，禅七中师父是如何用功的，禅堂又有些什么规矩，禅堂中有些什么样的法器，您了解吗？如果您尚未了解，在这七天中，请跟随我们的镜头，让我们走进大佛寺僧众的禅七生活，看看师父们是怎样度过七天的修行、修炼生涯的。
（一）告生死假点击下方图片，查看庚子年大佛寺冬季禅七耀智大和尚生死假开示视频起七前，班首、维那师父在禅堂佛龛前边站立，众人分东西两单站立，不问讯，侍者师捧起七牌进堂，居中一举、再向西一举、中间一举、向东一举、中间一举、走向佛龛东边向维那师一一举，维那师合掌问讯，接牌，向上一举，侍者合掌问讯退出，维那师将起七牌交后面香灯师，接放佛龛前东边，后挂禅堂门口，当挂起“起七”的牌示时，意味着进入“打七”的运作过程。
悦众敲引磬问讯圆礼，晚殿维那师呼:“带具上殿”晚课毕维那呼:“恭诣祖堂”，僧值师呼:“引磬出堂，双班行”，大众至祖堂站齐,僧值喊:“齐”，维那呼:“展具，向祖师菩萨告生死假”、后，班首维那师领大众至丈室，向大和尚告生死假。
进丈室后，大众排好班，为首者说：大众师一起向大和尚告生死假，顶礼和尚三拜。和尚答一拜，随后，和尚讲开示。待和尚开示完毕，为首者呼“礼谢和尚”，和尚答“不为礼”，大众师父出班回寮房放养息。
为什么向祖师与大和尚要告“生死假”呢？
禅堂维那师的使命这是依丛林仪轨，每次在禅七开始之前，参加本次禅七的“禅和子”们需前往方丈室告“生死假”。所谓生死假，就是向大和尚表示，自己发愿一切外缘，事事简化，无论生也好，死也罢，都要一心一意参究生死大事。打七的目的是为了用功办道，用功办道是为了了生脱死啊。要想用功办道，要想了生脱死，在宗门下非下一番苦功不可。禅门一法称为最上乘法门，要言语道断，心行处灭，把妄想完全息下来，妄心若息，歇即菩提。对于出家修道人来说，没有什么事是比了脱生死更大的。禅七期间，禅堂、外寮、首领、行单，乃至寺外的人，都为了护持这个禅七而忙起来，甚至连十方诸佛、诸大菩萨、护发龙天，也要忙着护持参加禅七的众生。所以，参加禅七的“禅和子”们，要表达自己的参禅悟道之决心，将生死置之度外，把“把色身交给常住，将性命付于龙天”。有些寺院的禅堂还有后门，古时有些禅堂还有担架，那这两样东西，是表达什么意义呢？在这里留一个关子，待以后再谈！
念佛是谁？提起话头，参！这大概就是“告生死假”的大概意义了！
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