甘肃省张掖市大佛寺，位于市区南街西侧。原寺建筑规模宏大，为四合院式的建筑群体，坐东面西，布局协调合理，结构完整严谨，有山门、天王殿、配殿、厢房、卧佛殿、藏经殿、金塔殿、土塔、僧舍等。现仅存建于中轴线上的卧佛殿、藏经阁、土塔3处，占地面积2.3万平方米。
大佛寺创建于西夏永安元年（公元年），即北宋哲宗元符元年，原名“迦叶如来寺”；明永乐九年（公元年），明成祖朱棣敕赐“宝觉寺”；清康熙十七年（公元年），敕名弘仁寺；因寺内有一尊泥塑大卧佛，俗称“卧佛寺”、“大佛寺”。明正统、成化、万历年间和清雍正、乾隆年间屡有修茸。年，大佛寺被甘肃省人民委员会公布为省级重点文物保护单位，并由国家拨款进行修茸；年，被国务院公布为国家级文物保护单位。
大佛寺山门为牌楼式，坐东面西，镌刻楹联一副：“睡佛长睡睡千年长睡不醒；问者永问问百世永问难明。”主体建筑大佛殿，平面呈长方形，两层楼，楼上四周有木构绕廊，重檐歇山顶，抬梁式结构，殿顶青筒瓦覆盖，高20.20米。
殿南北阔9间，48.30米，东西进深7间，24.5米，总面积平方米。大殿檐下额枋上雕有龙、狮、虎、象、鹤、鸟等飞禽走兽；殿门两侧嵌有边长4.6米的两幅清代康熙、乾隆年间的楷书砖雕，左幅为“西方圣境”；右幅为“祈圆演法”，各用50块小方砖拼接雕刻而成，是全国罕见的砖雕艺术精品。
佛殿中门嵌有对联：“创于西夏，建于前明，上下数百余年，更喜有人修善果；视之若醒，呼之侧寐，卧游三千世界，方知此梦是真空。”殿内正中设一长35米、宽5.4米、高1.7米的佛坛，上塑释迦牟尼涅槃像。造像木胎泥塑，金装彩绘，面部贴金，头枕莲台，侧身而卧，两眼半睁半闭，嘴唇微启，神态自若，面容恬静安祥，生动地塑造了释迦涅槃时的情态。造像身长34.5米，肩宽7.5米，耳朵内能容7人，是全国室内最大的卧佛。
卧佛身后塑有身高5.8米的十大弟子举哀群像，头脚两端塑身高7米的优婆夷、优婆塞立像，殿内南北两侧塑十八罗汉造像，形态各异，栩栩如生。殿内底层四周、二楼四周板壁绘有总面积达平方米的壁画，内容为佛、菩萨、弟子、诸天神将、说法图、观音变、西游记人物等。壁画用笔流畅，着色典雅，具有浓郁的明、清壁画艺术风格。
大佛殿后藏经殿，单檐歇山顶，抬梁式构架，平面呈长方形，面阔5间21.3米，进深八椽10.5米。经殿正门楹联为“正统皇帝赐真经，经千年风雨今犹存；终生黎民看重书，书一脉宗派谁能识？”藏经殿后土塔为明代建造，原名弥陀千佛塔，为砖土混筑的喇嘛教式塔，建于边长23米的方形台基上。塔通高33.37米，由塔座、塔身、塔刹三部分组成，共有两层须弥座，第一层须弥座四隅上下各筑小塔1个，共8座，四周设两层木构塔廓。
年，大佛寺内金塔殿基下出土明正统六年（公元年）建殿时放置的舍利石函，内有波斯银币、珍珠、银盒、玉雕、古钱币等文物。现存各种碑刻21座，其中夏主赵仁孝《黑水河建桥敕》，立于西夏乾祐七年（公元年），碑面刻汉文，碑阴刻古藏文，为国内所仅见。
明通政使穆来辅写的《重修弘仁寺碑记》中引录了卜舟和尚的诗。年，在卧佛腹内发现一批明代文物，有铜牌、石碑、铜镜、铜佛、铜壶等，价值重要；寺藏各种珍贵文物1万余件，是研究佛寺及河西历史的珍贵资料。
大佛寺在历史上又是与西夏、元朝王室有关的古刹之一。据地方志记载，笃信佛教的西夏太后常到寺内朝拜、居住；南宋投降元朝的一个小皇帝赵显，在寺内住过很长时间；蒙古族别吉太后住在大佛寺，生下了大元帝国的开国君主忽必烈；元顺帝妥欢铁木尔也出生于大佛寺。
意大利著名旅行家马可波罗和古哈烈国沙哈鲁王使君、波斯商人哈智摩合美德曾游览大佛寺，并将其载入游记。大佛寺经国家多次拨款修茸，现已成为集古迹、文物、宗教、民族风情为一体的旅游胜地，闻名遐迩，吸引着与日俱增的中外游客。
藏经的发现还有着一段传奇的故事。
大佛寺藏经殿有一部多年前的明代佛经。这部佛经保存历史之久，卷帙之完整，装饰之考究，印刷之精美，工艺、书法、绘画技巧之高超，使人无不倾心赞叹！属国家一级文物而且是国宝。
年，大佛寺被甘肃省人民委员会公布为省级文物保护单位后，拨款修茸寺院。在年，张掖县文化馆组织民工拆修本觉尼姑的住房时，发现一道暗门与夹墙相通，在夹墙里放有10个笨重大木橱，里面放着卷帙繁多的佛经，完好无损。通过清理，10橱佛经全为《大明三藏圣教北藏》。
据《佛教百事问答》载，《大明三藏圣教北藏》（以下简称《北藏》）为明代宫廷刻本大藏，明成祖迁都北京后刻于北京，故称。开刻于永乐十九年（公元年），完成于英宗正统五年（年）。是年，钦差讲经蒹赐宝藏的圆融显密宗师道深即至张掖，负责《北藏》的运送、移交、讲授及管理事宜。从正统六年到正统十年，全套《北藏》陆续运至张掖。明英宗朱祁镇为颁赐大藏经专下《皇帝圣旨》。自此《北藏》成为张掖大佛寺的镇寺之宝，世代僧众严密保管。使其完整地珍藏保存下来。
共和国成立后，尼姑本觉（姚氏）从年起就进寺常住藏经殿看管佛经，直到年74岁时在寺院圆寂。本觉在几十年中，含辛茹苦，忠心耿耿地守护佛经。她对经卷的隐藏守口如瓶，对家人和亲朋从未予透露。遇到探听佛经下落的人，她不泄露一字，矢口否认。妄图以借经为名进行窃卷之徒，她以巧妙方式打发出去。对来寺“香客”，她不放松警惕，观察可疑行为，发现疑点，立即告诉住持采取防范措施。应付过多次硬逼软缠，未漏任何蛛丝马迹，终使佛经安然无恙。
正由于这样，张掖市人民政府应社会对姚氏尼姑的广泛赞誉和要求，年在佛寺广场为姚氏本觉尼姑建树了一座汉白玉莲座雕像。
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