孟浩然幼年听过一些佛法，他一直想知道自己在轮回中究竟是为了什么。命运无常，高才落第，这些都成为他探索人生意义的契机。湛禅师见他颇有根器，常和他分享修行中的道理，清净的种子植入他的内心深处。在湛禅师的影响下，孟浩然学会参禅打坐，长久的禅坐和静思使他忘记世俗的烦恼，心中升起喜悦。
新昌有一座大佛寺，寺内有一座石雕弥勒大佛，被称为“江南第一大佛”，开凿于南北朝时齐梁年间（约~年），可与大同云冈、洛阳龙门石窟的大佛相媲美。
这座石雕弥勒像镌于崖壁之间，庄严端坐于石窟中。传说中，佛像雕凿成功后，人们听到悦耳的天乐，空气中弥漫着芳香，如同佛经中所说的香山一样。
孟浩然被这座巍峨的佛像所震撼，他感到好像下世度人的弥勒佛已经降临，引起他无限的敬仰。孟浩然双手合十，虔诚礼拜，下定决心用心修行，希望能够尽早得到弥勒佛的度化。
他在诗文《腊月八日于剡县石城寺礼拜》中写道：
石壁开金像，香山绕铁围。下生弥勒见，回向一心归。
竹柏禅庭古，楼台世界稀。夕岚增气色，余照发光辉。
讲席邀谈柄，泉堂施浴衣。愿承功德水，从此濯尘机。
诗文大致意思是，腊月八日是释迦佛的成道日，这一天孟浩然邀请寺中的和尚讲经说法。他接受佛法的熏陶后，又前往泉堂沐浴净身。古寺清净优雅，天香袅袅，使他想到西方的极乐世界。他发愿，希望佛国的净水能洗掉心上的封尘。
读书练剑诵经礼佛
大唐盛世国家强盛，气象开阔博大，因而诗人的作品风貌，无论写崇高志向、寂苦悲愁，还是写修行中的体会，都带着宏阔博大的气息。
孟浩然修行的过程是从修心开始，先是摒弃各种尘念，继而逐渐放淡人心，随着修行体会的加深，他在禅定中能够长久保持清净的心。
“累劫从初地，为童忆聚沙。一窥功德见，弥益道心加。坐觉诸天近，空香送落花。”（孟浩然《登总持寺浮图》）从这几句诗文可知，通过舍弃尘念，不断修行，他甚至能够通过天目看到自己的前世今生。他发现，从自己生命产生以后，已经过了很多的尘劫，他看到前世因为行善累积了不少功德。在禅定中，他看到自己靠近天界，天花飞散时空中会弥漫着奇异的芳香。
“看取莲花净，方知不染心。”（孟浩然《题义公禅房》）整个身心和定中的景象融为一体，他再看修为很高的僧人，会看到他们的心净洁得就像莲花，不染纤尘。
孟浩然一生大半光阴都在隐居、交游中度过。唯一的仕途经历，曾在宰相张九龄部下做过几年官吏。读书练剑、饮酒赋诗、诵经礼佛是他生活的基本模式。他一生风流倜傥，流连山水，无暇整理文集。他去世后，王士源担心孟浩然的文采也会随之消失，于是四处搜集他的诗文，编撰成册，这才使得浩然的诗文流传下来。
大唐另一位田园派诗人王维路过郢州，他凭借记忆，将孟浩然的肖像画在刺史亭上，称其为“浩然亭”。刺史郑诚认为贤者美誉应当百世流传，于是更名为“孟亭”。
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