说到北山佛迹，有一处不得不寻。
论古，杭城旧物无一能比，它见证了这座城市的沧海桑田；谈佛，钱塘造像无一能及，它曾是这座城市最知名的佛像石刻；探迹，它是目前城中硕果仅存，尚还保存旧时遗韵的古代寺院；寻踪，它并非隐于郊野深山，而是位于游人繁密的西子湖畔、宝石山麓，与断桥桥头也仅数步之遥。它就是昔日天子士人作文吟咏，香客信众争相膜拜的“北宋大佛头”。
相传两千多年前，始皇帝南巡会稽，途经钱唐，因江宽浪急，一时难以渡江，便将大船缆于宝石山一巨石上，泊舟以避风浪，后西行一百二十里，“从狭中渡”。
千年之后，即年，吴越国第五代君王钱弘俶依巨石兴建僧院，“琢二石佛，上曰二尊殿”。
到了北宋宣和年间，妙行寺僧人思净凭崖凿佛，时人问曰：“弥陀在天，何用凿此顽石？”思净答曰：“咄哉顽石头，全凭巧匠修。只今弥勒佛，莫待下生求。”石佛凿成后，饰以黄金，并在佛上筑殿覆之，取名“大石佛院”，民间俗称“大佛头”，宝石山也因寺而得名“石佛山”。南宋张舆有诗云：“葛仙岭西大石头，祖龙东来曾系舟。不闻登仙入蓬岛，徒见作佛如嘉州。地涌半身云水绕，山开一面金碧浮。几回劫火烧不尽，空对湖山飞白鸥。”
大石佛院后在元时被毁。明永乐年间得以重建，敕名“大佛禅寺”。清咸丰九年（年），大佛禅寺毁于太平天国之乱，乱后再度重建，但为石佛遮风避雨的石佛殿未能修复，致使大佛头“苔痕草色，斑驳迷离”。光绪年间，僧众们在石佛旁筑了座弥勒院，在原大悲阁旧基上建了祖堂和僧房。解放后，寺中僧侣相继被逐出庙门，古老的寺院遂由铁路、房管所等单位分租给铁路职工以及一些无房户居住。
大佛寺依山势而建，由石醒、弥勒院、祖堂僧房等几部分组成。石佛殿虽已早圮，但那尊大石佛仍藏于老树古藤丛生的石谷之间。石佛通体呈赫红色，高宽皆约十余米。历年的自然侵蚀及人为的破坏，大石佛已是损毁严重，如同一尊尚未完工的石像毛坯，残破不堪，已看不出当年乾隆爷文中所赞“面露堂堂满月光”的庄严妙相，倒是当年造像过程中所凿榫眼布满了整个佛头。石佛肩部以下保存尚好，轮廓清晰，胸部与袈裟之间的排水沟痕迹隐约可见。
大佛头东壁塑有造像五尊，其中一尊布袋和尚造像颇具北宋甚至五代石刻神韵。东壁还有一方明代题刻，上携“古石佛院，正德辛巳秋仲监察御史施儒书”。
石佛西侧的老屋为清光绪年间修建的弥勒院。弥勒院筑在—高台上，东西两翼厢房楼阁耸立，飞檐高翘，登楼远眺，西湖秀色尽收眼底。廊下南壁嵌古碑四方，其中一方为“弥勒院重建大悲阁碑记”，另三方落款则是曾六下江南的当朝天子“乾隆”。当年乾隆爷曾三次游览大佛寺，每次皆亲题御诗一首，镌于壁上。院内正中有一青石台基，台上除了些散落的石桌、香炉、柱础等构件外，多为杂物陋屋所占据。这正是当年弥勒殿所在地，可惜早在上世纪六十年代被拆除。
弥勒院西保存较好，前后两进的木制阁楼，格扇窗棂、勾栏梁枋等构件古韵犹存。老楼现由十多家住户分住，换在过去，这里可是大佛寺的祖堂和僧房，住着的都是那些远道前来朝盛礼佛的游僧和香客。
无论是遥想始皇帝时代的沧海桑田，还是触摸千年前的北宋大佛头，以及亲临嵌着天子御题的古寺香堂，大佛寺不能不说是杭城—处极为重要的人文故迹。
然而，每天却有数万市民游人从它面前门后经过，都不知其为何物。即便逗留，也是为了在住户门前小摊上，买瓶矿泉水，剥个茶叶蛋。
录自《寻城记·杭州》
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