徐依楠
大佛寺，位于新昌县南明街道，在南明山与石城山之间的山谷之中，原名石城寺。寺院始建于南朝齐永明年间，距今已有多年的历史。
这座千年古刹饱经沧桑，历史上几度兴废，寺名也几经变更。据《绍兴府志》记载：“齐永明中，僧护凿石造弥勒像，建寺号石城……唐会昌五年，建三层阁，改寺曰‘瑞像阁’。（北宋）大中祥符元年（），赐今额（即宝相寺）。”明永乐九年（），主持僧裔重建三门毗卢阁，洪武年间改称石佛寺。大佛寺自创建以来，先后有石城寺、瑞像寺、宝相寺、石佛寺和南明寺等别名。清光绪年间重建后改称大佛寺。民国时在寺门口立“大佛寺”碑，寺名一直沿称至今。
大佛寺虽隐于山林之中，却因一尊石佛而远近驰名。成就这尊石佛的是大佛寺历史上的三位高僧。第一位是释僧护。据嘉泰《会稽志》“高僧”记载，释僧护是会稽剡县人，住石城山隐岳寺。每每经过隐岳寺北边的千尺青壁，他都会听到岩壁发出的管弦之声，有时还能看到石壁发出奇异的佛光。这使他下定决心要在岩壁上凿出一个十丈的弥勒佛像。可惜在他生前只凿成了大佛的面相轮廓。
释僧护圆寂后，释僧俶继承其遗志，继续雕凿弥勒石佛，无奈因资金问题被迫停顿。直到释僧祐得到了建安王的支持，这项工程才得以延续。南朝梁天监十五年（），弥勒石佛终于完工，世称“三世石佛”。石佛的雕凿前后耗费了共30年的时间，倾注了三位高僧毕生的心血和精力。刘勰为此深受感动，挥墨写就《剡县石城寺弥勒碑记》，盛赞其为“不世之宝，无等之业”，是“命世之壮观，旷代之鸿作”。
大佛落成后，慕名而来的诗人络绎不绝，留下了众多诗篇。大佛寺也因此成为了“浙东唐诗之路”上浓墨重彩的一笔。盛唐诗人孟浩然曾于腊月八日到访，望见弥勒坐像而不觉心生禅意：“石壁开金像，香山倚铁围。下生弥勒见，回向一心归。”吴越王钱镠为弥勒大佛和大雄宝殿磅礴的气势所震撼，写下“百尺金容连翠岳，三层宝阁倚青霄”。
而真正让诗人如痴如醉、流连忘返的是大佛寺幽寂恬静的自然环境。晚唐诗人赵嘏写大佛寺是“竹户半开钟未绝，松枝静霁鹤初还”。南宋新昌诗人吕声之写这里“浮图照水光相映，古木依崖影倒悬”，状元王十朋笔下的大佛寺则是“修径入幽壑，梵宫摩碧霄”。
观青山翠谷、烟岚云岫，看古木修篁、曲径通幽，闻晨钟暮鼓、梵音禅语，听泉水激石、燕语莺啼。置身于这样的环境之中，难怪赵嘏夜宿此处可以“暂息劳生树色间”，唐彦谦也感到“宦途劳营营，暂此涤尘虑”，孟浩然则许下“从此濯尘机”的心愿。
新昌大佛寺内的千佛院石窟两旁岩壁上，同还雕凿有多尊佛像，每尊佛像高仅数寸。与弥勒石窟的高大庄严相比，千佛石窟的精细纤巧，一大一小，相映成趣。
大佛寺内还保存着六朝著名文论家刘勰写的碑记、北宋著名书法家米芾“面壁”崖刻和近代弘一法师“南无阿弥陀佛”摩崖题刻。集众多文物于一寺，是诗路文化带上保存最好，诗、书、禅融合最具特色的文化景观之一。
如今的大佛寺是集观光朝圣、地质科普、民俗体验、禅意休闲于一体的国家4A级旅游景区，拥有国家级风景名胜区、国家地质公园、全国重点文保单位、全国重点开放寺院、央视影视外景拍摄基地等多个称号。
指导：高利华
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